Возможности распространённых сейчас роботизированных мышц ограничены. Они дают роботу возможность поднимать лишь половину собственного веса, что эквивалентно силе среднестатистического человека. Также существующие на сегодняшний день мышцы способны растягиваться только в три раза, а это важная характеристика, определяющая возможности подъема тяжелых грузов.

Объясняя, как сингапурским инженерам удалось создать такую принципиально новую разработку, глава группы изобретателей, доктор Адриан Кох, говорит: «Мы использовали материалы, имитирующие человеческие мышцы и способные быстрее отвечать на электрические импульсы, чем механизмы, приводимые в движение гидравликой. Роботы с такими мышцами будут способны не только двигаться как люди – они будут так же превосходить человека в силе».

Для создания этих инновационных робомускулов доктор Кох и его команда использовали полимеры, способные растягиваться в 10 раз.

«В прошлом году мы вычислили теоритически, что полимерные мускулы, управляемые электрическим импульсом, могут иметь потенциальное механическое напряжение в 1000% и поднимать вес в 500 раз превышающий их собственный. И в июле 2012 года мы с моими студентами приступили к работе», — рассказывает учёный.

Хотя инженерам удалось достичь своей цели лишь частично, их разработка является уникальной для современной робототехники.

Инновационные полимерные мышцы не только сильны и быстро реагируют на импульсы. Их движения также производят побочный продукт – энергию. Сжимаясь и растягиваясь, они трансформируют механическую энергию в электрическую. Возможности материала также позволяют эту энергию запасать – изобретатели вычислили, что построенный из тех же материалов электрогенератор весом 10 килограмм способен произвести столько же энергии, как электротурбина весом в тонну. Так что робот, оснащенный такими мускулами, сможет ещё и сам себя подзаряжать.

Доктор Кох говорит, что они все ещё работают над прочностью материала, но уже начали патентовать своё изобретение. В течение ближайших 3-5 лет они собираются презентовать роботизированную руку размером и весом в половину человеческой и провести показательный турнир по армрестлингу с живимы людьми.