Европейскими планетологами найден способ поиска воды на экзопланетах. Они сделали это, наблюдая искажением связанных с молекулами Н2О линий излучения и поглощения в спектре планеты по причине гравитации светил. Об этом стало известно в ходе проведения ежегодной встречи Королевского астрономического сообщества, которая состоялась в шотландском Сент-Эндрюсе.

"Мы знали, что эта методика работает для простых молекул, которые расположены в коротковолновой части спектра экзопланеты. Для "охоты" на молекулы воды, нам пришлось залезть в область длинных волн, которые поглощаются атмосферой Земли, и поэтому мы не были уверены, что нам удастся найти что-либо. Мы были приятно удивлены высоким качеством сигнала", - пояснила Джейн Биркби из Лейденского университета из Голландии.

Биркби с коллегами нашли воду, которая была в атмосфере планеты-гиганта, с помощью анализа колебания в ее спектре. Изменения возникали вследствие "смещения" излучения, которое в свою очередь было вызвано действием гравитации светила. Чтобы их обнаружить, ученые прибегли к помощи телескопа VLT, который находится на чилийском плато Чахнантор, и подключенному к прибору спектрографу CRIRES.

Первой целью для испытания методики исследователями была выбрана гигантская планета HD 189733b, которая находится в созвездии Лисицы и отдалена от Земли на 63 световых года. Ученые относят ее к числу "горячих юпитеров", представляющих собой крупные газовые гиганты, которые расположены очень близко к светилу. Температура таких объектов может достигать тысяч градусов Кельвина. Ранее на HD 189733b была обнаружена вода и угарный газ. Ученые попытались подтвердить это с помощью своей методики.

Эксперимент закончился успешно. Биркби и ее коллеги зафиксировали присутствие в атмосфере "горячего юпитера" молекул Н2О и СО. Также исследователи определили их примерную концентрацию. Для поисков «двойников» Земли методику использовать пока нельзя, поскольку не существует телескоп, разрешение которого позволяло бы это сделать. Однако ученые рассчитывают, что телескоп E-ELT, "наследник" VLT, будет оснащен оборудованием, позволяющим достичь нужной планки чувствительности.