Группа ученых, возглавляемая Лиэнгксу Лай (Liangxue Lai), использовала технологию редактирования генов под названием CRISPR-Cas9, которая является основным инструментом ученых-генетиков в настоящее время. При помощи этого они удалили из генома ген, функцией которого является производство белка под названием миостатин (myostatin), служащего ограничителем роста мышц. В данном случае это была искусственно созданная генетическая мутация, но такой же вид мутаций естественного происхождения наблюдается в природе у некоторых особей одной из пород собак - гончих собак. Эти гончие собаки-мутанты, испытывающие недостаток миостатина, гораздо больше своих сородичей и имеют гораздо более объемную мускулатуру.
"Нашей главной целью является использование генных технологий для моделирования некоторых заболеваний собак и других животных, что будет использоваться для разработки новых методов лечения" - рассказывает Лиэнгксу Лай, - "Собаки достаточно близки к людям с точки зрения метаболических, физиологических и анатомических особенностей их организмов. Поэтому используемые и разрабатываемые нами технологии могут быть применимы и по отношению к людям с минимальным их изменением".
В скором времени китайские исследователи собираются произвести на белый свет еще несколько ГМО-собак, которые будут обладать симптомами искусственно вызванной болезни Паркинсона, мышечной дистрофии и других заболеваний. И эти собаки станут первыми "пациентами", на которых будут опробованы некоторые из новых экспериментальных методов лечения вышеупомянутых заболеваний.
И в заключение следует заметить, что подобные генные мутации, связанные с удалением или подавлением функции миостатина, уже некоторое время используются людьми в своих целях. Такой мутацией обладает специальная "мясная" порода коров под названием Belgian Blues, такие мутации редко проявляются у людей и других животных. Но, как показали исследования, несмотря на сильные внешние проявления этой мутации, она не доставляет живому существу никаких серьезных неудобств или вреда.